El hipódromo de Ascot
Fundado hace más de 300 años y conocido mundialmente por su evento Royal Ascot, una de las citas de carreras de caballos más importantes y elegantes del calendario que se celebra cada mes de junio, desde 1711, con la presencia de la familia real británica.
El hipódromo de Ascot está situado en el condado de Berkshire, en Reino Unido, en la localidad de Ascot. Este hipódromo tiene una estrecha relación con la corona británica ya que fue fundado por la reina Ana, quien era una gran aficionada a las carreras de caballos. Se encuentra a 10km del castillo de Windsor, palacio y residencia de la familia real británica.
La pista del hipódromo de Ascot tiene forma de herradura, y aunque se celebran tanto carreras lisas como de obstáculos, destacan las carreras lisas en césped que se corren entre abril y octubre.
Durante dicho periodo se celebran un total de 18 eventos en los que se disputan unas 108 carreras de caballos, tanto de sprint como de resistencia, entre las que destacan las 13 carreras del Grupo 1 (GRP 1), es decir, del nivel de competición más alto en el turf mundial.
Entre octubre y marzo se disputan 8 eventos, en este caso de la modalidad de obstáculos, tres de ellos son de la categoría Grupo 1 (GRP 1).
Los eventos más relevantes de la temporada de carreras lisas son, Royal Ascot, King George VI and Queen Elizabeth Stakes y British Champion Day.
Royal Ascot
Royal Ascot es uno de los eventos británicos más importantes del mundo, se celebra a mediados de junio. Es un evento famoso no solo por sus carreras de caballos, sino también por su elegante código de vestimenta y por la presencia de la familia real británica.
Son 5 días de competición, de martes a sábado, y cada día se corren un total de 7 pruebas. Entre todas las pruebas destacan las siguientes 8 carreras de Grupo 1 (GRP 1):
- Queen Anne Stakes: Es la carrera inaugural que marca el inicio oficial de la semana de carreras. Lleva el nombre de la Reina Ana, quien fue la monarca durante la época que se estableció dicha carrera. Es una carrera de velocidad, 1.600 metros (1 milla), donde participan caballos de al menos 4 años.
- King Charles III Stakes: Es una de las carreras más recientes en el programa de Royal Ascot. Fue inaugurada en 2023, en honor a Carlos III (King Charles III), el actual monarca del Reino Unido, tras su ascensión al trono. La carrera lleva su nombre en reconocimiento a su reinado. Es una carrera de 1.200 metros (6 furlongs).
- St Jame´s Palace Stakes: Recibe su nombre en honor al Palacio de St James, una de las residencias reales más antiguas de Londres. Se ha consolidado como una de las carreras más prestigiosas para caballos de tres años, particularmente los mejores milleros. Se corre el primer día y la distancia es 1.600 metros (1 milla).
- Prince of Wales´s Stakes: Se creó en 1862, en honor al entonces Príncipe de Gales, quien más tarde se convertiría en el Rey Eduardo VII. Se corre el segundo día y es una prueba clave en la categoría de caballos de cuatro años en adelante en distancias intermedias. La distancia de la carrera son 2.000 metros.
- Ascot Gold Cup: Se corre en la tercera jornada de Royal Ascot, el famoso "Ladies' Day", un día especial dentro del festival donde la moda y la elegancia toman protagonismo. Es la carrera de fondo más importante del circuito europeo y una de las más importantes del mundo para caballos fondistas de 4 años en adelante. Se corren 4.023 metros (2 millas y media).
- Commonwealth Cup: Es una de las carreras más recientes y emocionantes de Royal Ascot. Se creo en 2015 para llenar un vacío en el programa de carreras de caballos velocistas de tres años. Se ha convertido en una carrera clave ya que ofrece a los mejores velocistas de tres años la oportunidad de competir en una prueba de primer nivel sin tener que enfrentarse a caballos mayores. Es una carrera de 1.200 metros (6 furlongs).
- Coronation Stakes: Es una carrera de 1.600 metros (1 milla). Se celebró por primera vez en 1840 y fue creada para conmemorar la coronación de la Reina Victoria en 1838. Desde entonces, ha consolidado su reputación como una prueba clave para las mejores potrancas milleras de 3 años.
- Queen Elizabeth II Jubilee Stakes: Esta carrera se inauguró en 1868 bajo el nombre de All-Aged Stakes, pero con el tiempo fue renombrada varias veces en honor a distintos monarcas británicos, en 2023, tras la muerte de la Reina Isabel II, la carrera fue renombrada en su honor. Es una de las pruebas de velocidad más destacadas del calendario hípico mundial. Se celebra el último día del evento y la distancia son 1.200 metros (6 frulongs).
King George VI y Queen Elizabeth Stakes
La carrera King George VI y Queen Elizabeth Stakes, es una de las carreras más prestigiosas del Reino Unido. Se celebra a finales de julio. Es la prueba de Grupo 1 más importante para caballos de media y larga distancia en el calendario de verano europeo.
La carrera se disputó por primera vez en 1951 como una fusión de dos pruebas existentes: La carrera de 3.200 metros (2 millas) King George VI Stakes, en honor al padre de la Reina Isabel II y la carrera de 2.400 metros (1 milla y media) Queen Elizabeth Stakes, en honor a su esposa, la Reina Madre.
King George VI and Queen Elizabeth Stakes es una carrera de 2.400 metros (1 milla y media) en la que compiten diferentes generaciones, caballos de 3 años y caballos mayores que buscan consolidar su legado en la distancia. A los ganadores de esta carrera se les suele considerar como los mejores fondistas del mundo.
British Champions Day
El British Champions Day es el evento de cierre de la temporada de carreras lisas de Reino Unido. Es una de las competiciones más recientes ya que se viene celebrando desde 2011. Se creo con la motivación de celebrar un día de carrera de caballos como culminación de la temporada. Antes de su creación, las carreras lisas británicas no tenían un día específico de fin de temporada.
Al crear el British Champions Day se concentraron diferentes carreras importantes en un solo día para garantizar la presencia de los mejores caballos y jockeys.
Se celebra en octubre, y durante la jornada se corren las siguientes 5 carreras:
- British Champions Long Distance Cup: se corre una distancia de 2.400 metros (aproximadamente 1 milla y 4 furlongs), lo que la convierte en una de las pruebas más largas del calendario británico. Está abierta a caballos de tres años o más, especialmente para aquellos que han destacado en otras competiciones de larga distancia a lo largo de la temporada.
- British Champions Sprint Stakes: Es una carrera de 1.200 metros (6 furlongs), lo que la convierte en una prueba de sprint o velocidad, dirigida a caballos de tres o más años que son especialistas en distancias más cortas que buscan consolidar su legado al final de la temporada. Los ganadores de esta carrera son considerados los mejores sprinters de la temporada.
- British Champions Fillies’ and Mares’ Stakes: Es una carrera de media distancia de 2.000 metros (1 milla y 2 furlongs aproximadamente) de yeguas. Antes de que se crease el evento British Champions Day, esta carrera se celebraba en el hipódromo de Newmarket. En 2011, cuando se creó el British Champions Day, la British Champions Fillies’ and Mares’ Stakes se trasladó a Ascot junto con las carreras Queen Elizabeth II Stakes y Champion Stakes que también se venían celebran en el hipódromo de Newmarket.
- Queen Elizabeth II Stakes: Es una carrera de 1.600 metros (1 milla). La carrera está abierta a caballos de tres años o más, y atrae a algunos de los mejores caballos del mundo que compiten en distancias de una milla. Esta carrera también se corría en Newmarket antes de la creación del British Champions Day.
- Champions Stakes: Es una carrera de 2.000 metros (1 milla y 2 furlongs aproximadamente) en la que participan caballos de tres años o más. Los caballos que se inscriben en la Champion Stakes suelen haber tenido un rendimiento sobresaliente a lo largo de la temporada en otras carreras de alto nivel y busca en esta carrera consolidar su estatus como los mejores del año. Esta carrera, es la tercera carrera que se traslado del hipódromo de Newmarket a Ascot para formar parte del Bristish Champions Day.
La relación de Frankel, uno de los caballos más legendarios en la historia de las carreras de caballos, con el British Champions Day es particularmente destacada. La Champions Stakes del British Champions Day de 2012 fue la última carrera de Frankel, su actuación dominante le dio su última victoria y puso un broche de oro a su carrera invicta de 14 victorias junto a su jockey Tom Queally. La espectacular actuación de Frankel marcó un hito histórico del British Champions Day y elevo su estatus.
